Bau adalah salah satu dari panca indera, dengan mana aroma dirasakan dan dibedakan ; yang berada di hidung, dan di mana chemoreseptor yang merespons bahan kimia di udara ditemukan.
Di alam, banyak fungsi seperti menarik betina untuk reproduksi, mendapatkan makanan, melarikan diri dari musuh dilakukan berkat kemoreseptor. Misalnya, pada serangga, chemoreceptor yang berhubungan dengan bau berada di antena mereka dan menggunakannya untuk mendapatkan makanan.
Kebanyakan mamalia jantan "menandai" wilayah mereka dengan urin untuk mencegah jantan lain dari keberadaan mereka dan, secara umum, ketika mereka tidak tahu cara mereka mengarahkannya dengan cara yang sama agar tidak tersesat (sangat umum pada anjing). Fenomena seperti ini menunjukkan kepada kita pentingnya penciuman pada hewan.
Indera penciuman berada di bagian atas lubang hidung, tepatnya di selaput kekuningan yang disebut daerah hipofisis atau penciuman kuning . Di dalamnya ada reseptor penciuman, yang terletak di sel epitel khusus, ini meluas dengan serabut saraf yang sesuai dengan pasangan kranial atau penciuman pertama, dan bahwa melalui pita penciuman, mencapai korteks serebral.
Agar pituitari terkesan, zat-zat itu harus dalam keadaan gas. Di sisi lain, mukosa penciuman harus lembab sehingga sensasi yang berbau bisa terjadi.
Ketika kita bernafas, bahan kimia yang mudah menguap melewati rongga hidung. Di sana mereka bersentuhan dengan mukosa penciuman, dan merangsang penghentian saraf penciuman yang fungsinya adalah untuk menyampaikan pesan ini ke otak, yang akan menerjemahkan pesan menjadi zat yang berbau.
Penting untuk menyoroti kemampuan hidung untuk beradaptasi dengan stimulasi yang berkelanjutan. Ketika kita terus-menerus terkena aroma tertentu, sensasi penciuman secara bertahap berkurang, sampai hilang: sel-sel penciuman disesuaikan. Namun, jika aroma lain mencapai mereka, mereka akan mengambilnya tanpa masalah.
Manusia dapat merasakan lebih dari 5.000 aroma berbeda . Beberapa penelitian menunjukkan adanya tujuh bau utama: kapur barus, musk, bunga, mint, eter (cairan pembersih kering, misalnya), pedas (cuka), dan busuk.
Bau juga disebut kemampuan, kualitas atau wawasan untuk menemukan atau memahami sesuatu . Sebagai contoh: José memiliki hidung yang bagus untuk bisnis penjualan.
