Bintang jatuh terlihat seperti bintang yang menembak dengan cepat melintasi langit, tetapi mereka bukan bintang. Bintang jatuh benar-benar sepotong kecil batu atau debu yang mengenai atmosfer Bumi dari luar angkasa . Bergerak sangat cepat sehingga memanas dan menyala saat bergerak melalui atmosfer.
Bintang jatuh sebenarnya adalah apa yang oleh para astronom disebut meteor . Kebanyakan meteor terbakar di atmosfer sebelum jatuh ke tanah . Namun, kadang-kadang sebuah meteorit cukup besar untuk bertahan hidup dan mencapai permukaan bumi. Jadi itu disebut meteorit.
Pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, Anda mungkin akan melihat sejumlah besar meteor di langit malam . Peristiwa ini disebut hujan meteor dan terjadi ketika Bumi melewati jejak puing-puing yang ditinggalkan oleh komet saat mengorbit Matahari. Hujan ini diberi nama berdasarkan konstelasi yang ada di langit dari mana mereka berasal. Misalnya, hujan meteor Leonidas, atau Leonidas, tampaknya berasal dari rasi bintang Leo.
Penampilan bintang jatuh sangat bervariasi. Mereka bisa bersinar banyak atau sedikit . Lintasannya bisa pendek atau panjang. Beberapa mungkin meninggalkan jejak untuk beberapa saat dan yang lain mungkin tidak. Mereka biasanya cukup cepat (mereka menghilang sebelum kita punya waktu untuk mengatakannya!) Tetapi ada juga yang lambat, yang dapat bertahan selama beberapa detik. Kadang-kadang mereka dapat menunjukkan beberapa warna: kemerahan, kehijauan, kebiruan, dll. tergantung pada komposisi kimia dari meteorit.
Asal usul partikel-partikel ini adalah di komet, yang di jalurnya kehilangan material dan meninggalkan.
Jika partikelnya besar (beberapa sentimeter), meteor akan menjadi sangat terang dan disebut bolide. Apa yang kita lihat bersinar adalah bola udara terionisasi yang mengelilingi mereka . Bolides bisa jadi spektakuler karena kilauannya, yang membuatnya terlihat bahkan di siang hari. Beberapa mungkin terpecah selama lintasan, flash atau ledakan kecil, atau membuat suara. Mereka sering meninggalkan jejak yang tersisa untuk beberapa saat (itu jejak udara terionisasi yang mereka tinggalkan), atau jejak asap. Terkadang mereka bisa bersinar cukup terang untuk berada di balik awan, dan kemudian kita akan melihat mereka menyala sejenak.
