Bretton Woods adalah kota yang berlokasi di Amerika Serikat, yang menjadi populer pada tahun 1944, karena merupakan pusat Kongres Moneter dan Keuangan PBB . Dalam konferensi ini, dua organisasi keuangan yang paling relevan didirikan: Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (IMF).
Selain itu, perjanjian yang sangat penting bagi ekonomi dunia telah ditandatangani. Di sanalah undang-undang atau norma dibuat yang memandu hubungan keuangan dan komersial yang disepakati antara negara-negara industri paling terkemuka di dunia.
Setelah Perang Dunia Kedua, keberadaan dua kelompok negara dapat diamati dengan jelas: mereka yang memiliki tingkat ekonomi yang kuat (negara-negara industri) dan mereka yang berada di negara yang kurang menguntungkan (negara-negara terbelakang). Untuk mengatasi situasi ini, disepakati bahwa negara-negara yang secara ekonomi stabil akan membantu mereka yang kurang memiliki kapasitas ekonomi melalui alokasi sumber daya.
Ini adalah tujuan dari konvensi ini: penciptaan sistem yang tujuannya adalah untuk mempromosikan pembangunan ekonomi dunia, meningkatkan hubungan perdagangan antar negara, untuk menciptakan stabilitas baik di dalam negara-negara yang berpartisipasi dalam perjanjian, dan dalam negara bagian lainnya.
Perjanjian ini dihitung dengan partisipasi dari 44 negara di mana Amerika Serikat (dianggap sebagai negara dengan ekonomi terkuat di dunia), Prancis, Inggris dan Cina, dan beberapa perwakilan dari negara-negara Amerika Latin yang pada waktu itu, tetap di bawah Pengaruh Amerika Serikat. Uni Soviet hadir di konvensi itu tetapi tidak dapat bergabung dengan salah satu perjanjian.
Perjanjian yang ditandatangani pada pertemuan itu adalah: penetapan nilai tukar tetap dari nilai mata uang sehubungan dengan emas, untuk memfasilitasi pertukaran mata uang antara negara-negara penandatangan perjanjian. Dana Moneter Internasional (IMF) didirikan dengan tujuan memberikan pinjaman kepada negara-negara anggota dengan kesulitan dalam neraca pembayaran mereka sebagai ganti aliansi yang mengorientasikan kembali kebijakan ekonomi mereka. Dengan cara yang sama, Bank Dunia dibentuk yang misinya adalah untuk mendukung keuangan negara-negara yang hancur oleh perang. Dan akhirnya, penciptaan apa yang disebut "Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan" (GATT) disepakati, yang digantikan oleh Organisasi Perdagangan Dunia (WTO).
Manfaat yang dihasilkan oleh perjanjian ini dapat dilihat dalam stabilitas ekonomi besar yang berlaku antara 50-an dan 60-an, stabilitas yang memungkinkan negara-negara seperti Jerman dan Jepang untuk memperkuat ekonomi mereka, sesuatu yang benar-benar tak terbayangkan setelah kehancuran yang dialami negara-negara ini setelah perang. Tanpa perjanjian ini, negara-negara seperti Prancis, Inggris dan Italia (dihancurkan oleh perang) tidak akan muncul ke permukaan juga.
Perjanjian Bretton Woods mulai rusak selama Perang Vietnam, akhirnya berakhir pada tahun 1971 ketika Amerika Serikat, karena membiayai konflik ini, mengabaikan ekonominya dan untuk pertama kalinya di abad ke-20 mengalami defisit perdagangan pertama.
