Kata etnologi terdiri dari suara-suara Yunani, didirikan dari "ethnos" yang berarti "orang" atau "bangsa", di samping "logo" yang berarti "belajar" atau "perjanjian" dan dengan akhiran "besarbesaran" dari ke "kualitas"; sehingga dapat dipahami bahwa ini adalah ilmu yang berkaitan dengan studi tentang adat istiadat manusia . RAE menyatakan bahwa etnologi adalah "Ilmu yang mempelajari sebab dan alasan adat dan tradisi masyarakat". Disiplin ini sebagai bagian dari ilmu sosial dan keanekaragaman budaya didasarkan pada analisis lengkap dari produksi dan penemuan segala sesuatu mengenai berbagai kelompok sosial manusia yang ada .
Secara umum, etnologi berusaha untuk mempelajari dan membangun hubungan yang berbeda antara karakteristik kelompok manusia yang berbeda berdasarkan pada aspek dan elemen yang berbeda seperti hubungan atau kekerabatan yang dipertahankan masyarakat dunia dan pengaruhnya terhadap; agama dan ekspresi simbolik yang melampaui sejarah; subsisten di samping sistem ekonomi peradaban; Ini juga mencakup sistem sosial, keluarga, dan politik yang berbeda ; tetapi dalam keragaman budaya yang menjadi dasar etnologi lebih banyak di mana budaya dipahami sebagai pluralitas.
Misionaris Fransiskan, Bernardino de Sahagún dianggap sebagai bapak etnologi, tokoh ini membuat tulisan besar tentang kelompok etnis, salah satunya disebut "Sejarah Umum Benda di Spanyol Baru" yang merupakan analisis fitur dari kelompok etnis dengan kriteria ilmiah; Saya juga menguraikan karya bilingual, mengingat bahwa itu ditulis dalam bahasa Spanyol dan dalam bahasa Nahuatl.
Bertahun-tahun yang lalu, etnologi dianggap sebagai yang berurusan dengan studi tentang masyarakat "tidak tertulis" atau masyarakat primitif ; tetapi mengingat kontroversi yang besar, istilah "primitif" ditolak karena dapat dianggap sebagai sesuatu yang liar atau biadab ; Nah, begitulah penulis abad ke-19 melihatnya, sehingga makna tentang ilmu manusia ini dihapus.
