Eutrofikasi ditandai oleh pertumbuhan berlebihan tanaman dan alga karena meningkatnya ketersediaan satu atau lebih faktor pembatas pertumbuhan yang diperlukan untuk fotosintesis, seperti sinar matahari, karbon dioksida, dan pupuk hara. Eutrofikasi terjadi secara alami selama berabad-abad seiring danau bertambah dan terisi oleh sedimen. Namun, aktivitas manusia telah mempercepat laju dan tingkat eutrofikasi melalui pelepasan titik dan beban non-poin yang membatasi nutrisi, seperti nitrogen dan fosfor, dalam ekosistem perairan (eutrofikasi budaya), dengan konsekuensi dramatis bagi sumber air minum, perikanan dan rekreasi air.
Sebagai contoh, para ilmuwan akuakultur dan pengelola tambak sering dengan sengaja eutrophiate badan air dengan menambahkan pupuk untuk meningkatkan produktivitas primer dan untuk meningkatkan kepadatan dan biomassa ikan rekreasi dan penting secara ekonomi melalui efek ke atas pada tingkat trofik yang lebih tinggi. Namun, selama tahun 1960-an dan 1970-an, para ilmuwan menghubungkan mekar alga dengan pengayaan nutrisi yang dihasilkan dari kegiatan antropogenik seperti pertanian, industri, dan pembuangan air limbah. Konsekuensi yang diketahui dari eutrofikasi budaya termasuk mekar ganggang biru-hijau, pasokan air minum yang terkontaminasi, degradasi peluang rekreasi, dan hipoksia. Perkiraan biaya kerusakan yang diperantarai eutrofikasi di Amerika Serikat adalah sekitar $ 2, 2 miliar per tahun.
Efek yang paling terkenal dari eutrofikasi budaya adalah penciptaan mekar fitoplankton yang berbahaya dan bau yang mengurangi kejernihan air dan merusak kualitas air. Mekar ganggang membatasi penetrasi cahaya, memperlambat pertumbuhan dan membunuh tanaman di daerah pesisir, sementara juga mengurangi keberhasilan predator yang membutuhkan cahaya untuk mengejar dan menangkap mangsa. Selain itu, tingkat fotosintesis yang tinggi terkait dengan eutrofikasi dapat menguras karbon anorganik terlarut dan meningkatkan pH ke tingkat yang ekstrem di siang hari.
PH tinggi pada gilirannya dapat menjadi organisme "buta" yang tergantung pada persepsi sinyal kimia terlarut untuk kelangsungan hidupnya dengan memengaruhi kemampuan kemosensitifnya.
