Kamus Akademi Kerajaan Spanyol menggambarkan istilah darurat militer sebagai hukum ketertiban umum, begitu keadaan perang diwujudkan ; atau untuk bagiannya, sisi atau hukum militer dan pidana yang diadaptasi dalam keadaan perang seperti itu. Dengan kata lain, darurat militer dapat didefinisikan sebagai sistem ketetapan atau norma yang dilakukan setelah deklarasi formal, ketika situasi tertentu meminta supremasi militer memperoleh manajemen atau domain peradilan normal pada umumnya atau dari keadaan total .
Dengan kata lain, wewenang atau kekuasaan diberikan kepada polisi atau korps militer mengenai administrasi, majeo atau tutela dari perawatan ketertiban umum dan pemeliharaan keadilan; oleh karena itu diasumsikan bahwa darurat militer berlaku jika diperlukan untuk mendukung praktik organisasi dan otoritas militer. Peristiwa ini dapat terjadi ketika ada kebutuhan dengan nama "mendesak", di mana lembaga-lembaga peradilan umum tidak berfungsi dengan benar atau yang lembaganya dievaluasi lemah atau lambat untuk mengatasi kendali situasi baru; Sebagai contohnya kita bisa menyebut perang saudara, jadi tujuan utamanya adalah memulihkan atau menjaga ketertiban umum .
Darurat militer mencakup pembatasan atau penindasan terhadap hak-hak tertentu yang dijamin oleh peraturan tersebut bagi individu, melampirkan penerapan prosedur ringkasan dalam persidangan dan sanksi berat dengan bobot lebih besar daripada yang tumpang tindih dalam situasi yang diklasifikasikan sebagai normal. Dalam kebanyakan kasus, hukuman mati dijatuhkan untuk kejahatan yang umumnya tidak akan dikaitkan dengan kejahatan berat, seperti pencurian atau penjarahan pada saat terjadi bencana .
