Makna pengotor dapat dipahami dengan cara yang berbeda, dapat dikenal sebagai semua zat atau zat asing bagi tubuh yang bila dicampur bersama-sama berubah menjadi kekacauan, seperti dalam kasus limbah dari surplus minyak di kilang atau kelebihan bahan kimia yang dipindahkan dari suatu tempat yang lain meninggalkan sisa-sisa di berbagai bagian.
Dalam kasus Alkitab, kenajisan terkait dengan fisik, moral, atau seremonial. Dalam kasus agama, kenajisan dapat berarti makan makanan yang dilarang olehnya, seperti dalam kasus orang Yahudi yang dilarang makan daging babi. Dalam kasus Saksi-Saksi Yehuwa, transfusi darah dapat menjadi penyebab kenajisan, namun, ada kasus-kasus seperti orang Kristen bahwa kenajisan berjalan seiring dengan kosa kata yang buruk, amoralitas seksual, hasrat buruk, kekayaan materi yang penuh kasih dan semua orang yang menganggap diri mereka duniawi pasti tidak penting, jika tidak, siapa pun yang menjaga pikiran atau kehidupannya di bawah kebiasaan ini disebut tidak murni, tidak layak untuk pengampunan Tuhan. Arti spesifik dari sesuatu yang najis tidak lebih dari sesuatu yang bercampur, ternoda, tercemar, rusak, kotor, keruh, terkontaminasi dan dinodai oleh apa yang bisa disebut setiap praktik atau pemikiran yang menyimpang.
Pada zaman kuno, wanita menstruasi disebut tidak murni karena mereka tidak mengerti tujuan dari siklus wanita ini, oleh karena itu mereka dijauhkan dari yang lain untuk menghindari segala jenis kontaminasi atau hukuman karena pada masa itu diyakini bahwa siklus menstruasi adalah kutukan para dewa dan bukan sesuatu yang alami .
