Nepotisme didefinisikan sebagai kecenderungan atau favoritisme yang dimiliki pejabat publik dengan orang - orang yang termasuk dalam inti keluarga mereka atau cukup dekat dengan mereka untuk pemberian pekerjaan kepada mereka, tanpa memperhitungkan jasa yang dimiliki orang lain, cukup lihat persahabatan atau kesetiaan. Menurut para ahli di lapangan, di negara-negara di mana persahabatan ditumpangkan, nepotisme dianggap negatif dan di beberapa tempat itu dipandang sebagai korupsi.
Menurut Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia: "Setiap orang memiliki hak akses, dalam kondisi kesetaraan, untuk fungsi publik di negaranya ". Karena alasan ini, dikatakan bahwa nepotisme melanggar hak orang untuk memiliki akses ke pekerjaan publik, kehilangan kesempatan untuk bersaing secara setara untuk mendapatkan posisi publik.
Suatu konsep yang cenderung dikacaukan dengan nepotisme adalah favoritisme, tetapi terlepas dari kenyataan bahwa mereka sangat mirip, agar terjadi favoritisme, tidak perlu orang yang disukai memiliki hubungan pertemanan atau hubungan keluarga dengan penerima manfaat. Asal kata etimologis dari kata ini berasal dari bahasa Latin, khususnya dari "nepos" yang berarti keponakan. Meskipun penggunaan kata nepotisme pada awalnya digunakan untuk menunjuk keponakan-keponakan Paus, karena mereka berada di bawah pengawasan Paus karena dia sendiri membesarkan mereka sebagai anak-anaknya sendiri, beberapa di antaranya dapat disebut kardinal oleh Paus sendiri, itulah sebabnya otoritas gerejawi melarang penugasan jabatan apa pun oleh kerabat.
Selama berabad-abad, ada banyak tanda-tanda nepotisme yang telah diamati, contoh ini terjadi selama masa Kekaisaran Romawi, ketika Pompey menempatkan Scipio bertanggung jawab atas dua unit militer tanpa dia memiliki pengetahuan mengacu pada seni perang atau bahkan bidang militer. Dengan cara yang sama terjadi di Perancis selama mandat Napoleon Bonaparte, karena ia memberikan sebagian besar anggota keluarganya, posisi dalam pemerintahannya, menyebut saudaranya sebagai raja Spanyol.
