Kata contempt adalah istilah yang dalam beberapa undang-undang dianggap sebagai kejahatan yang ditimbulkan oleh pencemaran nama baik, mendiskreditkan atau mengancam otoritas, dalam pelaksanaan fungsi mereka baik secara fakta maupun secara kata-kata. Tujuan sanksi karena melakukan penghinaan adalah untuk menjamin rasa hormat warga negara terhadap kekuatan koersif negara. Tindakan yang dijatuhi sanksi dengan benar didasarkan pada ketidaktaatan atau perlawanan. Ketidaktaatan terjadi ketika seseorang tidak mematuhi perintah. Karena itu, keberadaan tatanan sebelumnya sangat penting. Ada penolakan ketika seseorang mencoba mencegah orang lain melakukan tindakan tertentu, yaitu tindakan yang diperintahkan agen publik dalam pelaksanaan tugasnya.
Oleh karena itu, agar kejahatan dianggap sebagai fakta, pertama-tama harus ada perintah, bahwa perintah itu diberikan oleh pejabat publik dan bahwa ia dalam menjalankan tugasnya. Perlu dicatat bahwa undang-undang di setiap negara akan memberikan sanksi sesuai dengan ketentuan sistem hukumnya.
Namun, membuat katalog penghinaan sebagai kejahatan adalah tipikal kediktatoran, karena istilah ini diadopsi dalam hukum Romawi kuno, sebagai mekanisme perlindungan bagi kaisar. Dalam sistem demokrasi, kata contempt cenderung tidak dianggap sebagai pelanggaran independen terhadap kejahatan yang bereputasi baik, dan martabat setiap warga negara terlepas dari apakah ia pejabat publik atau bukan.
Organisasi seperti Komisi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika menyatakan dalam pasal 13 mereka, bahwa kebebasan berekspresi menentang kehadiran penghinaan sebagai kesalahan atau pelanggaran. Karena dengan mempertimbangkan penghinaan sebagai kejahatan, sistem pemerintah akan melindungi dirinya dari kemungkinan celaan atau kritik dari warga negaranya, dan terutama dari media.
Beberapa negara Amerika Latin seperti Honduras, Nikaragua, Paraguay, dan Peru telah menghilangkan penghinaan terhadap peraturan kriminal mereka. Namun, Uruguay masih menganggapnya sebagai kejahatan dalam hukum pidana, meskipun mereka sedang dalam proses pencabutan. Di Inggris dan Amerika Serikat, jika mereka menganggap penghinaan sebuah kejahatan tetapi jika itu dilakukan terhadap Kehakiman.
