Dalam konteks biologis, ribosom adalah fraksi kecil molekul tempat proses sintesis protein berasal . Partikel-partikel ini hanya dapat diamati melalui mikroskop elektron. Yang pertama menemukan ribosom adalah spesialis biologi sel George Palade, ini terjadi pada tahun 1953, mendefinisikan dirinya pada waktu itu sebagai struktur globular yang sangat kecil dan sangat melimpah di dalam sitoplasma sel .
Ribosom berasal di dalam inti sel, dan kemudian pindah ke sitoplasma, di mana mereka melakukan fungsi yang berbeda, yang akan tunduk pada sel tempat mereka berasal.
Seperti yang telah disebutkan, ribosom berukuran sangat kecil, sehingga untuk diamati, perlu menggunakan mikroskop. ukurannya akan tergantung pada sel tempat mereka berada, misalnya dalam sel eukariotik, ribosom akan memiliki diameter 320 Angstrom. Sedangkan pada prokariota, ukurannya dikurangi menjadi 290 Angstrom .
Ribosom dapat didistribusikan secara terpisah di dalam sel, atau sebaliknya mereka dapat membentuk poli ribosom. Yang benar adalah bahwa mereka dapat melekat pada retikulum endoplasma atau di dekat membran sel.
Fungsi utamanya adalah untuk mensintesis protein, proses ini dikenal sebagai "terjemahan". Melalui proses ini, pesan yang termasuk dalam DNA nuklir dan yang sebelumnya telah direproduksi dalam RNA kurir diterjemahkan dalam sitoplasma, bersama dengan ribosom dan transfer RNA yang mentransfer asam amino, untuk produksi protein seluler dan sekresi.
Dua kelas ribosom dapat dibedakan, tergantung pada koefisien sedimentasinya: ribosom 70 S dan ribosom 80 S.
Ribosom disusun oleh dua subunit dari dimensi yang berbeda dan koefisien sedimentasi yang bervariasi. Salah satunya mewakili subunit yang lebih besar dan yang lainnya, subunit yang lebih kecil.
Selain itu, penting untuk membedakan antara polisom dan ribosom. Polisom mewakili rantai ribosom yang dihubungkan oleh kabel atau serat setebal 2mm. Perbedaan lain yang dapat diamati antara mereka adalah dalam fungsinya; ribosom mensintesis protein ekspor, sedangkan polisom mensintesis protein dari lokasi seluler.
