Kami menetapkan sebagai satelit alami setiap benda yang terletak di orbit di sekitar planet dengan massa yang lebih besar, yang memberikan daya tarik gravitasi pada satelit. Untuk mempertimbangkan objek sebagai satelit alami dari sebuah planet, itu dianggap sebagai kriteria dasar bahwa pusat massa berada di dalam objek host (planet).
Saat ini, Tata Surya terdiri dari 8 planet, 5 planet kerdil yang diakui, komet, asteroid, dan setidaknya 146 satelit planet alami. Yang paling dikenal adalah Bumi, yang hanya disebut "bulan", yang merupakan satu-satunya di planet ini. Planet-planet dalam atau terestrial memiliki sedikit atau tidak ada satelit, dan sebaliknya, planet-planet lain memiliki banyak satelit yang, setelah penemuan mereka, ditunjuk dengan nama yang berbeda, beberapa di antaranya berasal dari mitologi Yunani dan Romawi.
Satelit alami tetap berada di orbit di sekitar planet karena mereka berada pada titik kesetimbangan di sekitarnya, yaitu, mereka menyeimbangkan gaya sentrifugal (yang cenderung menjauhkan benda dari pusat rotasi) dan gaya sentripetal (yang cenderung seret ke tengah). Dinamika bagaimana ini terjadi adalah oleh hukum Newton tentang mekanika langit, di mana satelit alami tidak benar-benar "tergantung" di ruang angkasa di sekitar planet, tetapi terus "jatuh" di atasnya, hanya pada tingkat seperti itu tinggi yang sama dengan yang "turun" karena kelengkungan planet ini.
Seperti yang kita catat sebelumnya, planet Bumi hanya memiliki satu satelit, Bulan. Sebaliknya, Mars memiliki dua, Phobos dan Deimos. Jupiter adalah planet kelima di tata surya dan di orbitnya ada total 64 satelit (Callisto, Io, Ganymede dan Eropa adalah yang paling dikenal). Sehubungan dengan Uranus, satelitnya adalah Titania, Ariel, Miranda, Oberón dan Umbriel.
Istilah satelit alami bertentangan dengan satelit buatan, yang terakhir adalah objek yang berputar di sekitar Bumi, Bulan atau beberapa planet dan telah diproduksi oleh manusia . Satelit buatan adalah pesawat ruang angkasa yang dibuat di Bumi dan dikirim dengan roket yang mengirim muatan ke luar angkasa. Satelit buatan dapat mengorbit di sekitar bulan, komet, asteroid, planet, bintang, atau bahkan galaksi. Setelah masa manfaatnya, satelit buatan dapat tetap berada di orbit sebagai puing ruang.
